風洞是空氣動力學研究和試驗中使用最廣泛的工具，是研制各種飛行器所不可缺少的試驗設(shè)備。據(jù)報道，全世界的風洞總數(shù)上千座，但規(guī)模最大、性能最好的風洞大多集中在美國NASA；另外，NASA還擁有進行航空研究的另一類重要手段——研究機和試驗機。

　　過去幾十年里，這些試驗設(shè)施分別歸屬不同的研究中心，獨立運作。進入新世紀以來，由于受到經(jīng)費短缺的限制，也為了提高利用效率，NASA總部對試驗設(shè)施的管理進行改革：將轄內(nèi)風洞設(shè)施的決定權(quán)集中在總部，統(tǒng)一確定哪些風洞繼續(xù)保留，以及如何經(jīng)營管理。

　　正是在這種背景下，在NASA“航空研究任務部”下面有了和四個專業(yè)領(lǐng)域平行的“航空試驗計劃”（ATP）。該計劃旨在保持和促進美國最大、最多用途、最綜合的研究設(shè)施的試驗能力。

　　ATP下屬的主要設(shè)施分為亞聲速、跨聲速、超聲速、高超聲速風洞以及動力裝置設(shè)施和飛行研究設(shè)施六類。

　　亞聲速風洞4座：9×15英尺低速風洞，主要用于評估風扇、噴管、進氣道和螺旋槳的氣動性能和聲學特性，它可以在連續(xù)亞聲速氣流風洞環(huán)境下模擬起飛、進場和著陸，包括測試短距起飛和垂直著陸狀態(tài)下熱燃氣的再吸入；14×22英尺亞聲速風洞，主要用于解決垂直/短距起飛和著陸飛機的氣動問題，目前在進行在起飛、著陸、巡航和大攻角等廣闊范圍條件下對固定翼和旋翼飛行器布局進行常規(guī)性能測試；20英尺垂直螺旋風洞，是西半球使用動態(tài)比例模型技術(shù)進行自由螺旋試驗的唯一的風洞，利用風洞的這種能力能大大減小飛機在飛行試驗中由于識別潛在螺旋模式、開發(fā)為恢復螺旋所需的控制技術(shù)和對螺旋傘尺寸的要求帶來的風險；結(jié)冰風洞，是美國最大的冷凍風洞，專門用于研究飛機結(jié)冰的各種問題。

　　NASA艾姆斯研究中心原來有一座世界上最大的低速風洞（稱為“國家全尺寸設(shè)備”），試驗段尺寸為24.4×36.6米，足以試驗一架完整的真飛機。2004年因經(jīng)費問題被關(guān)閉，一年后，考慮到該風洞對直升機發(fā)展的影響，在國會的協(xié)調(diào)下，決定采取租賃方式重新開啟，風洞仍歸NASA所有，但由阿諾德工程發(fā)展中心負責運營和維護，NASA提供全力支援。

　　跨聲速設(shè)施3座：國家跨聲速設(shè)施是一座大型跨聲速冷凍閉合回路壓力風洞，是世界上能達到最高雷諾數(shù)的風洞；11英尺跨聲速統(tǒng)一規(guī)劃設(shè)施，一向以美國航空工業(yè)的“壯勞力”著稱，自上世紀60年代以來，幾乎在所有美國生產(chǎn)的民用運輸機和軍用固定翼飛機機體研制工作中都使用過；跨聲速動力學風洞是世界上用于在跨聲速區(qū)域試驗大型氣動彈性縮比模型的主要風洞設(shè)備。

　　超聲速設(shè)施4座：10×10英尺超聲速風洞，是一座雙循環(huán)風洞，試驗段速度達到馬赫數(shù)2~3.5，能測試超聲速氣動力和動力部件，如進氣道和噴管、綜合動力系統(tǒng)、全尺寸噴氣和火箭發(fā)動機、運載火箭方案；9×7英尺超聲速風洞，在美國幾乎每一種超聲速固定翼飛機的研制中都廣泛使用，在空間探索中也發(fā)揮了重要作用；4英尺超聲速統(tǒng)一規(guī)劃風洞是NASA、國防部和工業(yè)界用得很多的多用途核心設(shè)施，能用于基礎(chǔ)流體動力學和應用空氣動力學的研究，對很多先進航空航天飛行器方案的開發(fā)、評估和最佳化做出了重要貢獻；8×6英尺超聲速風洞，能在馬赫數(shù)0.25~2的范圍里對空氣動力和推進模型（包括飛機、運載火箭及其部件）進行亞聲速、跨聲速和超聲速試驗。

　　高超聲速設(shè)施2座：空氣熱動力實驗室是由3個小的經(jīng)濟型高超聲速風洞集合而成的，用于基礎(chǔ)流體物理學研究、氣動性能測試和空氣加熱評定；8英尺高溫風洞能再現(xiàn)在高超聲速馬赫數(shù)4~7狀態(tài)下的飛行熱函，能容納大型吸氣式動力系統(tǒng)和熱防護系統(tǒng)部件。

　　動力裝置設(shè)施1座：動力系統(tǒng)實驗室是一座用于吸氣式動力系統(tǒng)研究和發(fā)展的全尺寸高空發(fā)動機試驗設(shè)備，它能夠產(chǎn)生動力系統(tǒng)在高速、高空飛行中遇到的溫度和壓力進入條件。

　　飛行研究設(shè)施包括：飛行載荷實驗室，目的是支持飛機結(jié)構(gòu)的研究和試驗，它進行結(jié)構(gòu)部件和整機的綜合的機械載荷和加熱研究，對預測飛行條件下的飛行載荷測試儀器進行校正和評估；研究機綜合設(shè)施，任務是在飛行前驗證和確認航空航天飛行器及其分系統(tǒng)復雜的設(shè)計；西部航空試驗場，支持航空航天飛行研究和技術(shù)綜合、空間探索方案、航空遙感和各種科學研究任務；大量研究機，提供多用途、安全的飛行平臺，在順利完成飛行和地面試驗中發(fā)揮著重要的作用。

　　上述所有設(shè)施由NASA的4個中心——艾姆斯研究中心、德萊登研究中心、格倫研究中心和蘭利研究中心負責運作，由各個領(lǐng)域的專家提供全方位的服務。

　　航空試驗計劃集中了全美國受過專業(yè)訓練和擁有高度技能的人員，他們的工作背景和教育背景涵蓋航空航天試驗和工程的每一個領(lǐng)域，能為各政府機構(gòu)、企業(yè)和學術(shù)團體提供全套服務，從基礎(chǔ)和應用研究到各種試驗。展望未來，航空試驗計劃將繼續(xù)完善和實施設(shè)施投資和剝離計劃，以便更好地全力支持NASA、國防部和美國工業(yè)界目前的和長遠的任務。