國際航展，是國際航空航天展覽會或博覽會的簡稱。通過舉辦航展，不但可以展現當今世界的先進航空航天技術成果，促進各個國家航空航天方面的相互交流，還可以使舉辦國和舉辦城市獲得相當大的經濟效益。

　　現代航展起源于人類早期的航空活動，并伴隨著航空工業(yè)的孕育和成長而產生和發(fā)展起來。

　　1903年，萊特兄弟首次完成載人動力飛行，掀開了人類航空史嶄新的一頁。從1905年起，在部分工業(yè)國家，開始出現一些群眾性的飛行活動。這種由航空愛好者自發(fā)組織的、沒有絲毫商業(yè)色彩的航空集會，雖然在很多方面尚未具備航展的性質和特點，但從其主題和形式上來看，可以說，它們便是現代國際航展的雛形。1908年，法爾門首次完成一千米不間斷飛行，成為轟動一時的新聞，引起了社會各界的廣泛關注。1909年7月23日，法國飛機設計師布萊里奧駕機成功飛越英吉利海峽，使飛機的應用前景進一步明朗化。法國、德國、英國、意大利、俄國、美國和日本等一些工業(yè)發(fā)達國家的政府和軍方首先意識到飛機在未來戰(zhàn)爭中所具有的潛在作用，于是紛紛建立起自己的軍事航空隊和航空科研機構，從而使得飛機的研制從航空愛好者的小作坊中走了出來，開始形成生產各類飛機的獨立產業(yè)——航空工業(yè)。

　　1909年，世界上第一個經過系統組織的全國性航展——巴黎航空展覽會在法國問世。這個最初以保護航空遺產為宗旨的飛機靜態(tài)展示會，隨著第一次世界大戰(zhàn)的迫近和軍事訂貨的顯著增長而迅速發(fā)展成為法國飛機制造商展示戰(zhàn)機、爭奪軍事訂單的競技場。1949年，它進一步沖出國界，發(fā)展成為一項國際盛事。今天，巴黎航展是世界公認的規(guī)模最大的航空航天技術交流和商貿集會，被視作世界航空航天工業(yè)廠家狀況的晴雨表。

　　繼法國之后，英國航空界也從1932年開始在范堡羅舉行飛機展示和飛機表演。德國舉辦航展的歷史也是始于第二次世界大戰(zhàn)前。1953年后，聯邦德國繼承了前德國的航展傳統，幾乎每年都有航展舉行。但連續(xù)性強，規(guī)模最大的是每逢雙數年在漢諾威舉行的聯邦德國航空展覽會。德國統一后，這一展覽會從1992年起改在柏林舉行，并易名為柏林航空展覽會。每雙數年的5月舉行。在亞洲，日本作為最早建立航空工業(yè)的國家，于1966年開始舉辦航展，兩年一屆。

　　進入80年代后，隨著亞洲地區(qū)經濟的發(fā)展和航空市場的迅速擴大，其他一些亞洲國家在把航空工業(yè)確定為新興戰(zhàn)略產業(yè)的同時，為促進本國航空航天工業(yè)的發(fā)展也先后加入航展主辦國的行列。其中最引人注目的是新加坡亞洲航展和阿聯酋迪拜國際航空航天展覽會。前者得益于新加坡有利的地理位置和自然條件，從1981年開始僅舉辦了5屆就已達到世界第三航展的規(guī)模。后者起步雖然晚了5年，但從迄今為止已舉辦的幾屆航展來看，其增長速度高達平均每屆15%-20%，目前已與新加坡亞洲航展形成競爭世界第三大航展的態(tài)勢。迪拜航展之所以能取得如此驚人的發(fā)展速度，主要原因是它背靠著海灣地區(qū)這一龐大的軍用航空和民用航空市唱—據報道，在未來20年內，僅阿聯酋本身就需要約40-80架戰(zhàn)斗機；而且海灣地區(qū)對民用運輸機的需求量將翻一番，總值高達600億美元。世界各航空航天大國都將迪拜航展視為淘金的樂園。

　　進入90年代以后，馬來西亞利馬航展、中國珠海航展、韓國漢城航展和印度航展等先后問世。印尼航展在經歷了近10年的沉寂后，從1996年第二屆開始改為每兩年舉行一次，從而使亞洲地區(qū)的航展形勢變得更加撲朔迷離。

　　目前在航展的國際舞臺上還活躍著加拿大航展、俄羅斯航展、澳大利亞航展等一些歷史較為悠久，并且具有相當影響力的航展。