作為當(dāng)今世界上航空工業(yè)最為發(fā)達(dá)的兩個地區(qū)，美國和歐洲在空軍的主戰(zhàn)機(jī)型即新型戰(zhàn)斗機(jī)的研制方面一直都走在其他國家前面。美國擁有世界上規(guī)模最大的現(xiàn)代化戰(zhàn)斗機(jī)群，同時還裝備了F-22和F-35這兩款全球僅有的已經(jīng)服役的第六代戰(zhàn)斗機(jī)。不僅如此，在代表著未來空軍主戰(zhàn)裝備發(fā)展大趨勢的無人作戰(zhàn)飛機(jī)領(lǐng)域，美國也將其他國家遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面，其空軍裝備的MQ-1、MQ-9等無人作戰(zhàn)飛機(jī)在阿富汗、伊拉克戰(zhàn)場上戰(zhàn)果驚人；而其海軍的艦載無人監(jiān)視/攻擊系統(tǒng)（UCLASS）的研制也進(jìn)展順利，并計(jì)劃在2018年投入部署應(yīng)用。

　　反觀歐洲，已經(jīng)服役的“陣風(fēng)”、“臺風(fēng)”和“鷹獅”三種戰(zhàn)斗機(jī)代表了當(dāng)前歐洲航空工業(yè)戰(zhàn)斗機(jī)領(lǐng)域的最高技術(shù)水平，也是世界上僅次于美國的最先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)型號。然而在諸多北約盟國都選擇了美制F-35戰(zhàn)斗機(jī)之后，關(guān)于“陣風(fēng)”、“臺風(fēng)”以及“鷹獅”之后的下一代戰(zhàn)斗機(jī)，留給歐洲航空工業(yè)自行發(fā)揮的空間也越來越小，而對于法國、英國、德國這三個歐洲航空工業(yè)領(lǐng)軍者來說，形勢顯得尤為嚴(yán)峻。

　　UCAV事關(guān)歐洲航空工業(yè)興衰 

　　基于上述原因，關(guān)于空軍、海軍未來主戰(zhàn)裝備，歐洲人也快速做出了決斷，他們同樣選擇了研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)（UCAV）。

　　之所以選擇研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)，一方面歐洲各國已經(jīng)認(rèn)識到這是未來空戰(zhàn)裝備發(fā)展的大勢所趨；另一方面歐洲的決策者們也認(rèn)識到，即使再研制一種有人駕駛下一代戰(zhàn)斗機(jī)，整體上也不可能超越美國產(chǎn)品，況且資金投入巨大，容易給歐洲各國造成財政負(fù)擔(dān)。而研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)，與美國的技術(shù)差距并不大，可以在較高的起點(diǎn)上趕超美國產(chǎn)品。第三，就目前的情況來看，2030年之前歐洲不會再有新的有人作戰(zhàn)飛機(jī)研制計(jì)劃，而研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)的綜合成本相對較低，并且可以保持歐洲航空工業(yè)不至于萎縮。

　　研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)并在將來替代有人戰(zhàn)斗機(jī)，盡管歐洲國家在未來的大方向上達(dá)成了表面的一致，但是在實(shí)際的行動中，卻走上了不同的道路。當(dāng)前歐洲地區(qū)，英國、法國、德國都具有完整的航空研發(fā)與制造體系，并且都參與設(shè)計(jì)和制造過先進(jìn)的主力戰(zhàn)斗機(jī)，因而三方對于研制無人作戰(zhàn)飛機(jī)表現(xiàn)的最為積極。但是，當(dāng)三方對于未來的無人作戰(zhàn)飛機(jī)，在技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)等指標(biāo)上無法達(dá)成統(tǒng)一，并且都無法說服對方進(jìn)行聯(lián)合主攻一個項(xiàng)目時，出現(xiàn)分歧就在所難免。最終，英國、法國、德國各自主導(dǎo)了一項(xiàng)研制計(jì)劃，分別是“神經(jīng)元”（NEuroN）、“雷神”（Taranis）和“梭魚”（Barracuda，2006年首架原型機(jī)墜毀后項(xiàng)目一度停滯，2008年第二架原型機(jī)首飛。由于該項(xiàng)目與法國、英國的同類項(xiàng)目差異較大，本文不做詳細(xì)介紹）這也是歐洲的無人作戰(zhàn)飛機(jī)研制項(xiàng)目盡管起步不算晚，且技術(shù)起點(diǎn)也不低，但是項(xiàng)目進(jìn)程卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于美國的主要原因。這種情形，在之前的“狂風(fēng)”、“臺風(fēng)”等戰(zhàn)斗機(jī)研制項(xiàng)目中曾不止一次地上演。